Ocala: um refúgio na natureza

Descubra as melhores springs da Flórida

Publicado em 31/01/2025 por Tati Sisti

Se você é um apaixonado pela natureza, quer experienciar paisagens de tirar o fôlego, e viver experiências únicas bem próximas de Orlando, com certeza um destino para colocar na sua lista é Ocala, em Marion County, um condado localizado no centro-norte da Flórida. 

O condado foi fundado em 1844 e recebeu esse nome em homenagem a Francis Marion, um general da Revolução Americana conhecido como “Swamp Fox”.

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Marion County tem uma população de quase 400 mil pessoas, mas, como muitos outros condados da Flórida, a população aumenta consideravelmente durante a temporada de inverno devido ao número de “snowbirds” (pessoas que viajam do norte dos Estados Unidos para escapar do inverno mais rigoroso).

A cidade fica a apenas 1h20 de Orlando e é ideal para quem quer ir além dos parques que a Flórida oferece. As springs – nascentes naturais de água doce – parecem ter saído de um filme e o destino com certeza vai te surpreender. Mesmo para quem vai pela segunda vez,  a sensação ainda é de surpresa com a beleza do lugar. 

|Onde fica Ocala Ocala

Ocala é diferente de tudo o que você já vivenciou ou imaginou. A primeira experiência de quem chega a Ocala é de tirar o fôlego e é ideal para quem busca contato com a natureza e um mergulho na história. A cidade encanta com suas springs cristalinas, exuberantes florestas e lagos tranquilos. Com uma rica história que remonta aos tempos dos nativos americanos, Ocala oferece uma experiência única, e pertinho dos grandes centros, como Orlando e Tampa.

|Qual é a melhor época para visitar

Rainbow Springs, na Flórida (Foto: Trip To Follow)

Rainbow Springs, na Flórida (Foto: Trip To Follow)

A melhor época para visitar Ocala é… depende. Como a cidade oferece atrações durante o ano inteiro, cada estação do ano tem sua particularidade: 

Na primavera (março a maio), as temperaturas são mais agradáveis, com os dias quentes e as noites mais frescas. É ideal para explorar as springs e fazer trilhas. Como é a estação das flores, os parques e florestas ficam floridos, o que pode tornar a experiência ainda mais interessante. 

No verão (junho a agosto), o clima em Ocala é quente e úmido. Parecido com um dia quente no Brasil, lá, as temperaturas podem chegar a 32°C. Para se refrescar, as springs são um refúgio durante os dias mais quentes. O verão também é a alta temporada, com mais eventos e atividades disponíveis pela cidade. 

Já no outono (setembro a novembro), as temperaturas começam a cair, tornando o clima mais ameno, o que faz ser uma ótima época para atividades ao ar livre. Como é a estação que as folhas caem, por lá, as árvores mudam de cor e viram paisagens exuberantes, tornando a época perfeita para passeios a cavalo e trilhas.

Por fim, o inverno (dezembro a fevereiro) por lá é ameno, com temperaturas mínimas que raramente caem abaixo de 10°C. Além da paisagem, o inverno é a época ideal para observar os manatees, os peixes-boi, que migram para as águas mais quentes das springs.

Nós fomos em setembro e pegamos um clima ótimo!

|O que é uma spring

Juniper Springs, na Flórida (Foto: Trip To Follow)

Juniper Springs, na Flórida (Foto: Trip To Follow)

Uma spring (fonte ou nascente) é uma abertura natural na superfície da terra onde a água subterrânea, proveniente de aquíferos, emerge para a superfície. Essas águas subterrâneas são armazenadas em camadas de rochas porosas ou sedimentos e, quando há pressão suficiente, a água flui de forma contínua para fora da terra.

As springs são um tipo especial de nascente, geralmente com grandes fluxos de água e, muitas vezes, com temperaturas constantes, que podem ser frias ou mornas, dependendo da região. No caso da Flórida, elas são consideradas quentes.

Na Flórida, as springs são formadas por um processo geológico relacionado ao Aquífero de Floridan, um enorme reservatório subterrâneo de água. O processo de formação das springs flóridas começa quando a água da chuva infiltra-se no solo e desce pelas camadas de rochas calcárias.

Com a movimentação da água, ela se acumula no aquífero, que é altamente permeável devido à presença de rochas calcárias porosas. Com o tempo, as rochas subterrâneas podem formar fendas ou cavernas, criando caminhos para a água fluir para a superfície. Em algumas áreas, essa água sobe através de fendas naturais ou fraturas na rocha, formando as springs.

O fluxo constante de água nas springs da Flórida mantém sua temperatura relativamente estável, em torno de 22°C a 24°C, o que contribui para a clareza da água. Além disso, as águas das springs são ricas em minerais dissolvidos e são constantemente renovadas, o que as torna muito puras. Isso também é um dos motivos pelos quais as springs da Flórida são tão populares para atividades recreativas, como natação, caiaque e mergulho, já que suas águas cristalinas são ideais para esses esportes.

|O que fazer em Ocala

A cidade é um excelente ponto de partida para quem quer explorar a região das springs da Flórida a bordo de um motorhome.

O acesso aos belos parques naturais, como o Silver Springs State Park e o Ocala National Forest, é fácil e as paisagens de tirar o fôlego são as grandes atrações.

Apesar de ser conhecida como a “Cidade dos Cavalos”, o local oferece diversas opções para praticar esportes aquáticos, como canoagem e caiaque nas fontes e rios da região.

Silver Glen Springs 

Se você é fã de natureza, a Silver Glen Springs é parada obrigatória para fazer durante o seu passeio por Ocala. Águas cristalinas para mergulhar, um campo aberto para caminhada, uma grande área verde ideal para um dia de piquenique, ou canoagem para os mais aventureiros, fazem a experiência neste sítio arqueológico ficar ainda mais especial. 

Essa foi nossa primeira parada na viagem de motorhome e, de cara, a experiência foi surpreendente, especialmente pela cor da spring. Dependendo da época, é possível encontrar manatees nadando na nascente.

Preço: US$ 12 por pessoa

Silver Glen Springs, na Flórida (Foto: Trip To Follow)

Silver Glen Springs, na Flórida (Foto: Trip To Follow)

Juniper Springs 

Lago cristalino e com toda a estrutura para passar o dia e se divertir apreciando paisagens únicas. Assim é a Juniper Springs, localizado na Floresta Nacional de Ocala. A temperatura das águas fica constantemente aos 22ºC, ou seja, é perfeito para nadar e apreciar a natureza em volta do lago. 

Aqui, a atração mais famosa é o Juniper Run, um riacho de aproximadamente 11 quilômetros, onde é possível fazer um dos passeios de caiaque conhecidos do país. Além disso, é possível aproveitar um belo piquenique, acampar, ou mesmo se aventurar nas trilhas, apreciando os animais que compõem a paisagem do parque. 

Durante nossa visita, além do piquenique, aproveitamos algumas horas mergulhando em uma das águas mais cristalinas que vimos na viagem, o que fez da Juniper Springs nossa favorita.

Preço: US$ 12 por pessoa

Centro Histórico de Ocala
Centrinho de Ocala, na Flórida (Foto: Trip To Follow)

Centrinho de Ocala, na Flórida (Foto: Trip To Follow)

Explorar os lugares a pé é uma experiência incrível que te possibilita conhecer as particularidades de cada cantinho, e o centro de cada cidade conta sua história. Não é diferente no centro histórico de Ocala, que te convida a entender como a cidade, através dos edifícios de tijolos, formam um cenário encantador. 

Andando pela Ocala Downtown Square, a praça central, é possível encontrar lojinhas de artesanato, brechós, restaurantes, adegas, cervejarias e boutiques, tudo isso com o charme de uma cidade que te convida a querer ficar. Bares e restaurantes também animam os visitantes, como o Harry’s Seafood Bar & Grille, localizado no Marion Block Building, um dos prédios mais famosos por lá. 

Aos finais de semana ainda é possível aproveitar os concertos gratuitos na Ocala Downtown Square. Também há eventos mais famosos, como o First Friday Art Walk,gratuito, organizado pela City of Ocala Cultural Arts e acontece na primeira sexta-feira de cada mês, de setembro a maio, e inclui exposições com mais de 30 artistas locais. 

O centrinho da cidade também é perfeto para quem quer almoçar ou jantar, já que reúne opções diversas. Nossa sugestão: District Bar and Kitchen, e Brooklyn’s Backyard.

The Zip Line Adventure

Para os mais corajosos, o lugar ideal para se aventurar em Ocala, com certeza é o Zip Line Adventure! Além da paisagem de tirar o fôlego, aqui você encontra adrenalina pelo ar, por terra e claro, pela água. O destaque é o passeio pelo Big Cliff Canyon, que oferece uma tirolesa de mais de 300 metros de altura, mundialmente famosa e que cruza todo o Lost Spring Lake.

Onde mais você pode andar de caiaque em um cânion ou cavalgar por ele?

As tirolesas, trilhas a cavalo e passeios de caiaque tornam a experiência ainda mais especial, afinal, o pano de fundo são dois cânions e quatro lagos que formam a paisagem. Também é possível fazer alguns desses passeios à noite, aproveitando o céu estrelado da cidade. 

São várias opções de passeio entre as tirolesas. A que fizemos foi o Big Cliff Canyon Tour, que inclui 9 tirolesas, 2 pontes suspensas e um ponto de rapel. O passeio completo dura cerca de 3 horas.

Todas as opções de passeios de tirolesa começam com uma introdução à tirolesa, incluindo uma prática de tirolesa acompanhada por profissionais.

Os valores das atividades podem ser encontrados no site oficial.

Preço: US$ 119 (Big Cliff Canyon Tour)

Zip Line na Flórifa (Foto: Trip To Follow)

Zip Line na Flórifa (Foto: Trip To Follow)

KP Hole Park

Localizado nas proximidades do Rainbow River, no KP Hole Park, o melhor jeito de aproveitar o passeio é… na água. Você pode escolher entre passeios de barco, tubing (que é uma bóia gigante), caiaque, mergulho ou paddleboarding (o famoso stand up paddle) para aproveitar as águas cristalinas, que possuem uma temperatura constante de 22º graus.

Além de aproveitar o dia com as atividades, o KP Hole é famoso por seus passeios de tubing pelo Rainbow River, onde você desce o rio flutuando. A flutuação tem duração aproximada de quatro horas. 

Preço: US$ 7 dólares a entrada para o parque

Rainbow Springs, na Flórida (Foto: Trip To Follow)

Rainbow Springs, na Flórida (Foto: Trip To Follow)

Rainbow Springs State Park 

O Rainbow Springs State Park é um portal para um novo mundo, repleto de águas cristalinas de uma das fontes de maior magnitude do Estado, a beleza é de tirar o fôlego. Os nadadores podem usar snorkel para adentrar em um novo mundo, com jardins ornamentais, cachoeiras construídas e colinas inclinadas. Além da beleza dos lagos, a fauna em volta termina de pintar a beleza do lugar. 

Rainbow Springs, na Flórida (Foto: Trip To Follow)

Rainbow Springs, na Flórida (Foto: Trip To Follow)

Os aventureiros podem acampar por lá também, afinal, o parque oferece infraestrutura completa, além de fácil acesso ao rio. 

Apesar de parecer com o KP Hole Park, o Rainbow Spring é um local diferente, mas também fica localizado próximo ao Rainbow River. Atualmente o parque está em processo de restauração do habitat a longo prazo, isso inclui remoção de árvores não nativas, queima prescrita, controle de plantas invasoras e replantio de árvores e cobertura vegetal nativa. Os valores podem ser encontrados aqui: https://www.floridastateparks.org/parks-and-trails/rainbow-springs-state-park/hours-fees

Nós optamos fazer um linsíssimo passeio de caique pelo Rainbown River, que sai do KP Hole Park. Ao todo, existem mais de 30 nascentes que abastecem o Rainbow River, tornando-o uma das fontes de água mais cristalinas e ricas em termos de fluxo no estado. Essas nascentes são responsáveis pela água cristalina que flui ao longo do rio.

Preste atenção no caminho e você encotnrará dezenas de cantinhos com um cenário impressionante e água neon! O passeio sai da entrada do parque e a dica é subir o rio e, na volta, deixar a correnteza levar o caiaque.

Preço: de US$ 20 a US$ 40 o caiaque para duas pessoas

Silver Spring State Park 
Glass Bottom Boat (Foto: Trip Fo Follow)

Glass Bottom Boat (Foto: Trip Fo Follow)

Localizado a leste de Ocala, o Silver Spring State Park é um marco desde a década de 1870. Mundialmente famoso pelos passeios com barco transparente (Glass Bottom Boat) para observar uma das maiores nascentes da Flórida, o parque abrange todo o Silver River de 5 milhas e a Floresta de Sandhill ao redor.

No passeio, também é possível ver artefatos culturais e históricos, como um barco a remo levado por colonizadores espanhóis e peças usadas em produções de Hollywood.

Além do turismo nas águas cristalinas, também é possível encontrar por lá dois restaurantes e uma loja de presentes. , mas todos os valores podem ser encontrados no site: https://silversprings.com/

Preço: US$ 15 (passeio de barco de 30 minutos)

Alexander Springs

A Alexander Springs é uma das springs mais conhecidas na Flórida, localizada no Parque Nacional Ocala. É uma das maiores nascentes do estado e famosa por ter uma prainha de água doce.

Sua localização privilegiada, cercada por uma floresta e com muitas palmeiras, é o convite perfeito para um dia completo de mergulho e descanso. Este é o único lugar na Floresta Nacional de Ocala onde o mergulho autônomo é permitido. De fato, quando você mergulha por lá, vê alguns mergulhadores com cilindro no fundo da água.

Além de nadar, quem visita o Alexander Springs pode explorar a famosa Trilha Timucuan, com extensão de 1,4 km com uma passarela em meio à selva de palmeiras ao longo da nascente.

Essa é a spring mais cheia que pegamos na viagem, mas também com mais estrutura. Você provavelmente vai encontrar dezenas de famílias por lá. A dica é nadar até a outra extremidade do lago – tem uma parte bem azul que fica praticamente fazia – e caminhar para o cantinho de onde saem os caiaques – fica bem vazio!

Preço: US$ 12 por carro

Alexander Springs (Foto: Trip To Follow)

Alexander Springs (Foto: Trip To Follow)

|Quer uma experiência diferenciada? Alugue um motorhome

Viagem de motorhome pelas springs da Flórida (Foto: Trip To Follow)

Viagem de motorhome pelas springs da Flórida (Foto: Trip To Follow)

Viajar de carro é uma experiência única e pode render boas histórias, mas as viagens de carro pela Flórida podem ser ainda mais interessantes, afinal, os destinos podem surgir pelo caminho. Mas para fazer uma viagem mais longa, por que não alugar um motorhome para essa experiência?

Para isso, o Road Bear RV disponibiliza diversos tipos de motorhomes, com os mais diferentes tamanhos para acomodar a família inteira. Com mais de 40 anos no mercado, os veículos não deixam a desejar, afinal, você pode ter toda a comodidade de uma casa sobre rodas. Com uma cozinha completa, ar-condicionado, chuveiro, aquecedor de água, gerador e freezer, basta escolher qual será o destino da viagem. Além de estar em sete localidades espalhadas pelo país, o Road Bear RV possui suporte gratuito na estrada e um guia completo para evitar qualquer dificuldade pelo caminho.

Saiba tudo sobre aluguel de motorhome na Flórida!

|Como escolher o seu campground em Ocala

Para quem vai curtir a experiência de viajar de motorhome, escolher um lugar para parar o veículo é essencial para prevenir qualquer problema. Para isso, em Ocala, o Silver Springs State Park Campground é um lugar ideal para ficar com toda a comodidade necessária.

São dois circuitos de acampamento que acomodam facilmente motorhomes de todos os tamanhos. Todos os locais têm uma fogueira, churrasqueira e mesa de piquenique, além de serem totalmente acessíveis. Em épocas de temporada, é recomendado fazer uma reserva no site

O Trip To Follow viajou para a Flórida a convite do Vist Flórida. Os destques dessa matéria foram escolhidos após visita da editora.

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